Οι ύφαλοι στρειδιών, ένα από τα λιγότερο προβεβλημένα αλλά ιδιαίτερα σημαντικά θαλάσσια οικοσυστήματα, θα μπορούσαν να αποκτήσουν τεράστια οικονομική και περιβαλλοντική αξία. Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Marine Science εκτιμά ότι η πλήρης αποκατάστασή τους σε δέκα χώρες με υψηλές δυνατότητες ανάπτυξης θα μπορούσε να αποφέρει «ακαθάριστο οικοσυστημικό προϊόν» (GEP) ύψους 12 τρισ. δολαρίων.
Το ποσό είναι υπερδεκαπλάσιο της περιουσίας του Έλον Μασκ, η οποία είχε υπολογιστεί σε περίπου 1,11 τρισ. δολάρια όταν έγινε ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος στον κόσμο.
Πολύτιμοι σύμμαχοι για το θαλάσσιο περιβάλλον
Η αξία των στρειδιών δεν περιορίζεται στην οικονομική διάσταση. Επειδή φιλτράρουν το νερό για να τραφούν, συμβάλλουν στον καθαρισμό του, ανακυκλώνουν θρεπτικά συστατικά, προστατεύουν τις ακτές από τη διάβρωση και τις ισχυρές καταιγίδες, ενώ δημιουργούν καταφύγια για άλλα θαλάσσια είδη και δεσμεύουν άνθρακα.
Η μελέτη εντόπισε περίπου 295.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιων περιοχών στην Αυστραλία, την Αργεντινή, τη Χιλή, την Κίνα, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τις ΗΠΑ, όπου θα μπορούσαν να αναπτυχθούν ύφαλοι στρειδιών. Ωστόσο, σήμερα μόλις το 10% αυτών των περιοχών διαθέτει τέτοιους οικοτόπους.
Η αποκατάσταση των υφάλων θα μπορούσε, σύμφωνα με τους ερευνητές, να προσφέρει πολλαπλά οφέλη στις παράκτιες κοινωνίες. Εκτός από τη βελτίωση της ποιότητας των υδάτων και την προστασία των ακτών, οι υγιείς ύφαλοι μπορούν να ενισχύσουν τη βιοποικιλότητα και να δημιουργήσουν ευνοϊκότερες συνθήκες για την αλιεία και άλλες οικονομικές δραστηριότητες που εξαρτώνται από ένα ακμαίο θαλάσσιο περιβάλλον.
Παράλληλα, οι ύφαλοι στρειδιών λειτουργούν ως φυσικές υποδομές προστασίας των παράκτιων περιοχών. Η παρουσία τους μπορεί να περιορίσει τις επιπτώσεις από τη διάβρωση και τα ακραία καιρικά φαινόμενα, ενώ η ικανότητά τους να φιλτράρουν μεγάλες ποσότητες νερού συμβάλλει στη διατήρηση πιο υγιών οικοσυστημάτων. Για τους επιστήμονες, επομένως, η επένδυση στην αποκατάστασή τους δεν αποτελεί μόνο περιβαλλοντική επιλογή, αλλά και μια σημαντική οικονομική ευκαιρία.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς εκτιμάται ότι τα τελευταία 150 χρόνια έχει χαθεί περίπου το 85% των υφάλων στρειδιών παγκοσμίως, ενώ μόλις το 23% των κατάλληλων περιοχών προστατεύεται.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή, η ρύπανση και η υποβάθμιση των οικοτόπων απειλούν περαιτέρω τους υφάλους. Περίπου το 90% των κατάλληλων περιοχών χρειάζεται αποκατάσταση και το 80% μέτρα προστασίας, γεγονός που καθιστά την άμεση δράση κρίσιμη για να αξιοποιηθεί ο τεράστιος οικολογικός και οικονομικός τους πλούτος.
