Ένα αρπακτικό ψάρι ασιατικής προέλευσης, που μπορεί να αναπνέει αέρα και να επιβιώνει για ημέρες έξω από το νερό, προκαλεί ανησυχία στις ΗΠΑ. Πρόκειται για το βόρειο κεφαλόψαρο-φίδι (northern snakehead), ένα χωροκατακτητικό είδος που απειλεί τους ντόπιους πληθυσμούς ψαριών και εξαπλώνεται σε νέα υδάτινα συστήματα.
Πρόσφατα, το Τμήμα Διατήρησης του Μιζούρι επιβεβαίωσε για πρώτη φορά την παρουσία του στο τμήμα του ποταμού Έλεβεν Πόιντ που διασχίζει την πολιτεία. Ένα ψάρι εντοπίστηκε και απομακρύνθηκε στην κομητεία Όρεγκον, με τις αρχές να εκτιμούν ότι προέρχεται από ήδη εγκατεστημένους πληθυσμούς στο γειτονικό Αρκάνσας.
Στο Μιζούρι, το είδος έχει καταγραφεί στους ποταμούς Σεντ Φράνσις και Έλεβεν Πόιντ, οι οποίοι συνδέονται με υδάτινα συστήματα του Αρκάνσας. Οι συνδέσεις αυτές προσφέρουν φυσικές διαδρομές εξάπλωσης, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχουν επιβεβαιωθεί πληθυσμοί σε άλλα ποτάμια της πολιτείας.
Η οικολόγος χωροκατακτητικών ειδών Άντζελα Σοκολόφσκι προειδοποιεί ότι το αρπακτικό ανταγωνίζεται τα αυτόχθονα ψάρια για τροφή και διαθέσιμους πόρους. Παράλληλα, μπορεί να θηρεύει ντόπια είδη, επηρεάζοντας τόσο την οικολογική ισορροπία όσο και τους πληθυσμούς που ενδιαφέρουν την ερασιτεχνική αλιεία.
Οι οδηγίες προς τους ψαράδες
και η απειλή για τα οικοσυστήματα
Οι αρχές καλούν τους ψαράδες να μην επιστρέφουν το κεφαλόψαρο-φίδι στο νερό εάν το πιάσουν. Επισημαίνουν, μάλιστα, ότι η παραμονή του στην όχθη δεν αρκεί για να θανατωθεί, καθώς μπορεί να αναπνέει αέρα και να επιβιώνει εκτός νερού για αρκετές ημέρες. Το Τμήμα Διατήρησης του Μιζούρι ζητά τη θανάτωσή του σύμφωνα με τις οδηγίες που έχει εκδώσει.
Το είδος, γνωστό και με το προσωνύμιο «ψάρι-Φρανκενστάιν», εντοπίστηκε επίσης τον Ιούνιο στη λίμνη Λίλι, στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης. Η καταγραφή κινητοποίησε τις αρμόδιες υπηρεσίες, οι οποίες προσπαθούν να αποτρέψουν την εγκατάστασή του στην περιοχή.
Η ανησυχία συνδέεται τόσο με τη διατροφή του όσο και με την ταχεία αναπαραγωγή του. Τρέφεται με ψάρια, βατράχους, καραβίδες και άλλα υδρόβια ζώα, διαταράσσοντας τις τροφικές αλυσίδες. Τα θηλυκά μπορούν να γεννούν χιλιάδες αυγά, τα οποία εκκολάπτονται μέσα σε λίγες ημέρες, διευκολύνοντας τη γρήγορη αύξηση των πληθυσμών.
Το κεφαλόψαρο-φίδι συναντάται κυρίως σε λίμνες, υγροτόπους και ποτάμια με αργή ροή. Διακρίνεται από το μακρόστενο σώμα, το καφέ διάστικτο χρώμα και το επιμηκυμένο ραχιαίο πτερύγιό του, ενώ τα ενήλικα άτομα μπορούν να φτάσουν περίπου τα 90 εκατοστά. Έχει ήδη καταγραφεί σε αρκετές αμερικανικές πολιτείες, γεγονός που καθιστά την παρακολούθηση της εξάπλωσής του κρίσιμη για την προστασία των τοπικών οικοσυστημάτων.
